중화인민공화국 문화관광부와 인민정부가 1945년 12월 1일 중국 상해에 설립한 국립대학교로서, 국무원이 승인한 중국 최초의 실기석사학위(MFA, Master of Fine Arts), 예술계 박사 학위 수여, 예술 전공 학위 교육의 첫 시범 대학교이다. 상해희극학원의 전신은 중앙연극학원 화동분원이다. 이후 상해사범대학 공연예술대학, 상해시 전통예술대학, 상해시 무용전문대학이 병입되었다. 

상해희극학원은 화산로 본캠퍼스, 연화로 전통캠퍼스, 홍교로 무용캠퍼스, 푸장 영상제작캠퍼스 등 4개의 캠퍼스 있다. 이 학원은 희극영역(한국의 연극 영화학과)을 중심으로 연극, 영화, 방송 방면의 전문 인재를 육성하고 있으며, 매년 학사, 석사, 박사 학생을 통틀어 1,800 여명의 소수 정원만 뽑는다. 졸업 이후 연예계, 예술계에서 스타, 예술가로 큰 활약을 보이고 있다. 중국에서 중앙희극학원(中央戏剧学院), 베이징 영화학원(北京电影学院)과 함께 중국 최고의 예술분야 3대 학교로 평가되고 있다.