선전대학교는 1983년 중국 교육부가 선전경제특구에 주요 인프라를 확장하는 계획의 일환으로 설립됐다. 선전대학교는 중국의 정치 및 학계에서 특별대우를 받았다.
선전대학 설립 초기에는 북경대학은 중문·외국어 학과 개설을 원조하였으며, 청화대학은 전자·건축 학과를 원조하였다.중국인민대학교 경우 경제·법률 학과 개설에 많은 도움을 주었다.개교 38년 동안, 선전대학은 선전특구 발전에 바짝 뒤따라 개혁을 단행하고 빠른 발전을 거듭하고 있었다.현재 선전대학은 철학·문학·경제학·법학·교육학·이학·공학·관리학·의학·역사학·예술학 등 11개 학과로 구성되어 있다.
"자립, 자율, 자강"의 교훈을 계승하여 "특구대학, 창구대학, 실험대학"의 설립 특색을 형성하였으며, 학사, 석사부터 박사에 이르기까지 완전한 인재 양성 체계 및 다층적인 과학 연구와 사회 서비스 체계를 형성하여 완전한 학과를 갖추었으며, 완벽한 시설을갖추고, 우수한 교수진 및 관리 규범을 갖춘 종합대학이 되었다.
선전대는 1987년부터 중국 유학생을 모집해 지금까지 2만 명에 가까운 중국 유학생을 배출했다.2019년, 전국 중국 유학의 질적 인증을 무사히 통과했다.
선전대학교는 1995년 중국 대학교들 가운데 가장 조기에 교육부의 대학프로그램 인증을 받은 학교들 가운데 한 곳이 됐다.
신천대학은 현재 粤海、沧海、丽湖、罗湖 4개 캠퍼스 운영하고 있다.캠퍼스 전체 면적은 2.72㎢이며,학교총건축면적은 147만4400평방미터이다.현재 전일제 학부생 2만8373명, 석사과정 9940명, 박사과정 대학원생 407명, 유학생 452명, 성인교육생 2만4484명 등 39172명 재학생있다.